Investigadores marinos radicados en las Islas Turcas y Caicos han catalogado los complejos despliegues defensivos y las tácticas de caza del pulpo de arena, apodado comúnmente el pulpo de lunares (polka-dotopus). Esta especie nocturna es una de al menos ocho variedades de pulpo que habitan en las aguas costeras del territorio.
Trabajando desde el Centro de Estudios de Recursos Marinos de The School for Field Studies en Caicos del Sur, equipos de estudiantes liderados por la profesora asociada de ecología marina, la Dra. C.E. O’Brien, grabaron horas de metraje nocturno entre 2021 y 2024. La exalumna Emily Lekas y la Dra. O’Brien elaboraron un etograma analizando los movimientos del animal cuadro por cuadro. Identificaron 11 comportamientos, 10 posturas, tres texturas de piel y seis patrones de piel divididos en 16 subpatrones. Para intimidar a los depredadores, la criatura exhibe puntos de un blanco brillante sobre un cuerpo color rojo ladrillo, mientras que otras posturas imitan algas flotantes o peces.
El equipo de la Dra. O’Brien ahora está investigando las relaciones entre los patrones de la piel del pulpo de arena, su comportamiento y el sustrato del fondo marino para comprender mejor cómo estos animales toman decisiones en entornos marinos complejos.